物质文明越进步,包装容器用得越多,制作得也越精美。从食品包装容器的发展,也可一窥人类的生活形态与品质是如何演变的。 五、六十岁以上的朋友都经历了新中国经济的发展与物质生活的变迁,因此往往喜欢对后辈诉说当年生活是如何的因苦,深怕年轻人不明白自己是如何从患难中成长的。在困顿中成长的人,常有些“老”毛病,有些长者看到垃圾箱里堆满了瓶瓶罐罐等容器时,常看不惯,发牢骚地说:“想当年我小时候,如果能够看到垃圾箱里有点儿瓶罐,早就抢者捡去换几毛零钱,哪会像现代人那么好命,那么浪费。”的确,在物质生活较艰苦的年代,食品包装容器虽然比较粗糙,但也是稀少与珍贵的。
金属容器,利用金属制成罐头来包装食品是一种简单而有效的保存食品方式。常用于制罐的两种金属为马口铁和铝。马口铁的主体是薄钢板。将薄钢板置于融熔的锡液中,通电而把锡镀在薄钢板上制成所谓的马口铁。为了提高马口铁的耐腐蚀性,把它加热处理,使锡层与钢板层之间产生锡铁合金;然后再使用铬化合物使锡层上形成铬氧化物,使马口铁不易被氧化而变质。最后,为了马口铁的表面润滑,使它在制造罐头时容易成形,并且防止生锈,又涂上一层很薄的油。因此,看似简单的罐头铁皮其实结构也不是那么单纯。为了进一步防止食物中的成分造成罐壁的腐蚀,马口铁也常涂布一层涂料。根据食品的特性,有一次涂漆或两次涂漆。涂料是高分子成分,如环氧树脂、压克力树脂及聚酯树脂等。涂漆后通常需经烘烤使其固化。铝是一种具有良好延展性的金属。由于铝与空气接触后很容易在表面形成一层氧化铝的薄膜,因此具有很好的抗腐蚀性。但是这一层氧化铝薄膜遇到卤素离子(如食盐中的氯离子)易受到破坏,因此在实际中仍需要涂布一层高分子薄膜以免受到食物中成分的侵蚀。金属罐头是一种密封性良好、可以完整保护食品的包装容器。食物放在金属罐中经过封罐及杀菌等程序可以储放数年而不会腐败。但是,现代人的饮食观念是以“新鲜”为主流的需求,使得风光一时的金属罐头有逐渐没落的倾向。不过,无论如何,金属罐头在可预见的将来仍然是一种相当重要的食品包装容器。
远古时代,当人们需要容器来盛装食品时,通常从大自然中去寻找葫芦、竹结、卷曲的大型叶片或大型贝壳。后来,逐渐有了利用自然资源加工而成的容器,如挖空的木头、编织的草篮,甚至使用动物的器官,如牛角及胃或用皮革制成容器。大约在八千年前,人类开始懂得制造陶器,可以用来盛装食物、贮存食物,甚至煮熟食物。而后,陶器成为食品包装容器的主流。到了三千年前,由陶瓷釉药发展而来的玻璃问世,也逐步发展成为容器。但是工业化生产玻璃容器则是近两百年才出现的。另一方面,约在两千年前,在中国东汉的时候,蔡伦发明了纸,也逐渐用来包装食品。在金属容器的发展方面,则可以远溯至青铜时代,我们的老祖先就懂得利用金属材料制成容器,盛装食品。然而以金属罐头包装食品,使食物能长久贮存,则起始于约两百年前的英国。至于目前在食品包装上占最重要地位的塑料则是包装材料中最年轻的一类,在十九世纪才初露头角,而在50~60年前才开始逐渐发展成为食品包装容器的主流材料。
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